En este edificio, a unos pasos de la Académie de la Langue Française y con vista al Sena, vivió el que José de la Luz y Caballero llamó "el segundo descubridor de Cuba", Alexandre von Humboldt (1769-1859) buena parte de su vida, entre 1804-1827. Fue aquí que concibió su Ensayo político sobre la Isla de Cuba, sin lugar a dudas el primer libro de magna importancia sobre la Isla. Acompañado por su colaborador, el médico y botánico francés Aimé Bonpland, Humboldt realiza un primer viaje a Cuba entre el 19 de marzo de 1800 y el 15 de marzo de 1801. Luego, en abril y mayo de 1804 vuelve a visitar la colonia española, durante un segundo y último viaje. El Ensayo político sobre la Isla de Cuba no vio la luz hasta 1826. La edición en español (censura de por medio e "incómodas apreciaciones sobre la esclavitud) fue publicada un año después, no en Madrid, sino en París, por la casa Jules Renouard. Esta última edición incluyó la Balanza general de comercio de La Habana realizada por M. B. Hubert, de la Société Géographique Française.
Hace muchos años (junio 1999) escribí un largo ensayo sobre el tema para la revista alemana de estudios hispánicos Tranvía (n° 53), que luego incluí en mi libro Catalejo en lontananza. Los que leen el alemán (o presumen de leerlo) pueden verlo aquí y cargarlo a través del archivo de la revista: Alexander von Humboldt in Kuba / Von der Natur fasziniert / Tranvía / Berlín, juni '99. Ayer pasé frente a la casa en que vivió el sabio barón y decidí evocar su genio.
